Die Einwohner der kleinen Stadt Pickax sehen der Eröffnung der neuen Buchhandlung erwartungsvoll entgegen. Für Aufregung sorgt auch die bevorstehende Aufführung von Oscar Wildes Theaterstück »The Importance of Being Earnest« - und vor allem

der Neuankömmling Alden Wade, der eine Hauptrolle übernommen hat. Lokalreporter Jim Qwilleran und sein cleverer Kater Koko wittern einen Fall, denn Alden ist auf einmal mit einer reichen Erbin verheiratet, und die Gerüchteküche brodelt.

Aldens erste Frau wurde nämlich von einem Scharfschützen ermordet ...