Der Chemie-Student Stewart kommt in den Achtzigern an die Edel-Universität Oxford und verliebt sich in Zack, den Anführer eines elitären Studenten-Clubs. Aus Liebe setzt er alles daran, von ihm und den Clubmitgliedern akzeptiert zu werden, er wird jedoch nur ausgenutzt, gedemütigt und schließlich sogar vergewaltigt. Aber diese Begebenheit ist dreißig Jahre her. Heute ist Oxford fast schon ein wenig langweilig, findet Tamsin Winter, eine Kunsthistorikerin, die mit vierzig ihre Karriere beim edlen Auktionshaus »Sotheby’s« aufgegeben hat, um ihrem Ehemann, einem konservativen Rechtsanwalt, in die pittoreske Universitätsstadt an der Themse zu folgen und hier als Dozentin zu arbeiten. Doch dann wird ein angesehener Professor ermordet und einer ihrer Studenten nimmt sich das Leben. Ein elitärer Studenten-Club, ein brutaler Messerstich, ein verzweifelter Sprung vom Turm des Magdalen College. Drei Geschichten - und auf den ersten Blick gibt es keine Verbindung.