Josef Gripke, ein ebenso betulicher wie neugieriger Gymnasiallehrer im Vorruhestand, ist in eine Verschwörung geraten, die sich um Bücher, Weltkriegssoldaten und Zauberkunststücke mit Seilen dreht.

Alles beginnt mit einem fixierten Patienten, der spurlos aus dem Krankenhaus verschwindet. Gripke recherchiert und stößt auf eine Luftlandeeinheit, die 1942 in der afrikanischen Wüste verschollen ist – nun scheinen sich die Ereignisse zu wiederholen.

Was wie ein phantastischer Kriminalroman beginnt, erweist sich bald als fintenreiches Stück Literatur, welches das Konstrukt, das Josef Gripke für sein Leben hält, Stück für Stück demontiert.