Im Jahr 1932, als sich die Stadt Chicago im Würgegriff der Mafia befindet, setzt der Privatdetektiv Nathan Heller bereitwillig sein Leben aufs Spiel, um sich inmitten der Wirtschaftskrise ein paar Groschen zu verdienen.

Der Chicagoer Bürgermeister Cermak ist darauf aus, den angekratzten Ruf der Stadt für die Weltausstellung aufzupolieren. Diese eher abschreckende Aufgabe fällt dem jüngsten Polizisten in Zivil zu: Nathan Heller aus der Abteilung für Taschendiebstahl. Als der vom Bürgermeister ins Leben gerufene »Spezialtrupp zur Verbrechensbekämpfung« Heller zu einer Razzia mitnimmt, ohne dass ihm andere Instruktionen gegeben werden als seinen Mund zu halten und seine Pistole am Mann zu haben, sieht er sich unwissentlich und unwillentlich in einen Mordanschlag auf Al Capones Nachfolger Frank Nitti verwickelt. Im Nu gerät Heller zwischen die Fronten des Machtkampfes zwischen der Mafia und dem Bürgermeister. Es liegt nun an dem jungen Detektiv, ein mögliches politisches Attentat inMiami Beach, das die ganze Nation erschüttern würde, abzuwenden.