Alles beginnt mit einem gemütlichen Abendessen in den ehrwüdigen Hallen eines Oxforder College. Die Professoren genießen das angeregte Gespräch mit ihrem Gast Ernest Brendel, einem Anwalt und Amateurdetektiv aus Wien. Doch dann wird einer ihrer Kollegen im Büro des Dekans erschossen aufgefunden.

Als Inspector Cotter von Scotland Yard nicht so recht vorankommt mit den Ermittlungen, schalten sich Brendel und sein zunächst unwilliger Gastgeber, der sechzigjährige Dozent Francis Wheatley Winn, ein. Schon bald offenbart sich den beiden ein Netz aus Intrigen und geheimen Ambitionen.