Liegt es am Anblick eines stillgelegten Bergbaubetriebes? An einem gewöhnlichen Margarinebecher? Oder an einem verbrecherischen Komplott, das vor vielen Jahren in Ostafrika geschmiedet wordenist? Die ehrenwerten Gesellschafter der Britisch-Portugiesischen-Diamanten-Company finden sich in einem Zustand zermürbender Todesangst wieder. Einer nach dem anderen verliert sein Gedächtnis.

Es gibt nur eine Frage: Wer wird der Nächste sein?

Samuel Hutchingson, seines Zeichens schrulliger Chefinspektor bei Scotland Yard und von allen nur »der Melancholiker« genannt, kommentiert die Lage mit seinem bekannten Ausspruch »Es ist traurig,wirklich sehr traurig«. Doch die gespielte Traurigkeit wird ihn nicht daran hindern, den Fall mit eigenwilligen Methoden zu lösen ...