Karneval in Venedig. Doch plötzlich fällt in der Nacht ein Schuss. Ein glänzender Gegenstand versinkt im trüben Wasser des Kanals. Der junge spanische Kunsthistoriker Alejandro Ballesteros wird zufällig Augenzeuge des Mordes an Fabio Valenzin, dem berühmt-berüchtigten Kunstfälscher. Hinter einer zersplitterten Fensterscheibe des verlassenen Palastes erblickt er gerade noch schemenhaft die Maske des Pestdoktors. So gerät er unfreiwillig in einen atemberaubenden Strudel von Ereignissen, obwohl er eigentlich nur in die Lagunenstadt gereist war, um Giorgiones rätselhaftes Gemälde »Das Gewitter«, Gegenstand seiner Promotion, im Original zu betrachten. Unvermittelt findet sich Ballesteros in den Niederungen der venezianischen Gesellschaft wieder. Dort lernt er auch die außergewöhnliche R estauratorin Chiara kennen, deren magischer Anziehungskraft sich der Spanier nicht entziehen kann. Doch die rätselhafte Frau hütet ein Geheimnis, das mit Fabios Tod und einer grandiosen Fälschung in unmittelbarem Zusammenhang steht. - Eine abgründige und sinnliche Geschichte aus der geheimnisvollen Stadt Venedig, in der Leben und Kunst nicht voneinander zu trennen sind.