Als Polizeichefin von Buchanan, dem Ort ihrer Kindheit, hat Dove Carnahan schon viel gesehen. Es ist keine kuschelige Gegend: Hier in Pennsylvania liegen vom Kohleabbau verwüstete Landstriche brach, Geisterstädte rotten vor sich hin, Menschen rackern sich ab oder haben sich längst aufgegeben, Träume blühen und welken. Oder sie verbrennen, wie das tote Mädchen in der vor Jahrzehnten geräumten Siedlung Campbell’s Run, das ein entsetzter Farmer in einer glühenden Erdspalte entdeckt.

State Trooper Nolan reißt die Ermittlung sofort an sich, doch Chief Carnahan bleibt mit dran. Auf der Suche nach dem Hintergrund der Toten bekommen sie es mit der berüchtigten Truly-Familie zu tun. Kriminell oder arbeitslos, verschworen und zerstritten - die Trulys sind Redneck-Unterschicht der schlimmsten Spielart. Und verstärken in der Polizeichefin längst überwunden geglaubte Alpträume.

Tawni O’Dell hat einen sehr eigenen Erzählton, seidig und verstörend. Ironisch und detailverliebt zieht sie in den Kosmos ihrer Figuren hinein, schlägt erbarmungslos drastische Volten und flicht unbequeme Widerhaken ins geschmeidige Gewebe ihrer Geschichte. Wenn Engel brennen ist ein sardonischer »psychological thriller« und ein Milieu-Noir, ein Pageturner-Rätsel und eine hypnotische Charakterstudie.