Ein Unbekannter wird erschlagen an einem Waldweg aufgefunden. In der Nähe des Tatorts entdecken die Kripobeamten eine Schildkröte, die sie an ihren pensionieren Kollegen und Tierfreund Bernhard Völkel weiterreichen. Völkel fragt nicht nach den Hintergründen, mit Mordgeschichten will er nichts mehr zu tun haben. Bis er plötzlich entdeckt, dass sich hinter dem Tier ein unglaubliches Geheimnis verbirgt, dessen spur bis nach Madagaskar reicht. Ein tief verzweifelter Mann spielt dabei eine Rolle, aber Völkel kommt der Lösung des Geheimnisses erst nahe, als er eine Frau kennenlernt, die viele Kenntnisse über geschützte Tiere hat. Vor allem über solche, die vom Aussterben bedroht sind.