Viktor Gartner ist Journalist und gibt vor, einen Reisebericht über den Berg Athos und die griechisch-orthodoxen Klöster dort schreiben zu wollen. Tatsächlich aber hat Gartner erfahren, dass sich im Kloster Chilandar der serbische Dichter Goran R. aufhält, den er während des Krieges in Bosnien kennengelernt hatte. Goran R. soll unfreiwillig Zeuge eines Massakers geworden sein, wie es General Mladic in Srebrenica verübte. Seither ist R. untergetaucht aus Angst vor Nachstellungen, aber auch weil er nicht über das Massaker aussagen will.

Gartners Suche nach Goran R. wird von erschreckenden und verwirrenden Zwischenfällen begleitet: Seinen ersten Informanten in Thessaloniki findet er ermordet auf, zwei weitere brechen den Kontakt zu ihm ab, als sie vom Zweck seiner Reise erfahren. Auf Athos wird er von einem Arzt und Athos-Kenner begleitet, der Gartner aber eher von der Spur Goran R.'s abbringen zu wollen scheint. Gerhard Roth verbreitet in seinem Roman eine gespenstische Atmosphäre de re der Irritation und der Bedrohung. Nichts ist in diesem Buch, wie es zu Anfang zu sein scheint. Gartners festes Bild von der historischen Realität löst sich allmählich auf wie die uralten Fresken an den Decken der baufälligen Klöster des Berges Athos.

Roths Roman ist ein literarisch hoch anspruchsvoller Thriller mit sowohl politischen wie mystischen Motiven. Sein Buch lebt von einer präzise geschilderten Atmosphäre und von Roths Detailwissen über Methoden des investigativen Journalismus, die christlich-orthodoxe Mystik und das Gemisch der Kulturen Südosteuropas. Der Roman ist Gerhard Roths Reise in das »Herz der Finsternis« des Balkans.