Kay Scarpettas neuer Fall macht diesmal auch nicht vor ihrer eigenen Familie halt: Der Arzt Johnny Swift und eine junge Frau mit bizarren Tätowierungen wurden ermordet. Während Kays Freund sich mit der Erforschung der Gehirne von Serientätern beschäftigt, lernt ihre Nichte Lucy eine Frau kennen, die dieselben seltsamen Tattoos wie die Tote trägt. Als dann auch noch ein geheimnisvoller anonymer Anruf auf eine Verbindung zwischen Lucy und Dr. Swift hindeutet, macht sich Kay große Sorgen: Ist ihre Nichte in tödlicher Gefahr?