Die kleine Statue eines unbekannten ägyptischen Herrschers ist ganz aus Gold und birgt ein Geheimnis. Es heißt, daß jeder eines frühen Todes stirbt, der sie besitzt. Unerwartet fällt sie Amelia Peabody und ihrer Familie in die Hände, mit einem ganz besonderen Auftrag: Ihr Mann, Radcliffe Emerson, soll den Fluch abwehren. Amelias Spürsinn ist geweckt, doch bevor sie handeln kann, scheint der Fluch weitere Opfer zu fordern.

Jahrelang durften Amelia Peabody und Radcliffe Emerson in Theben keine Grabungen vornehmen. Endlich erhalten sie 1922 die Erlaubnis, und voller Vorfreude kehren sie mit ihrer Familie zurück in ihr Haus am Nil. Da wendet sich eine verzweifelte Witwe an sie mit einer befremdlichen Geschichte und einer gefährlichen Bitte. Die Frau trägt das goldene Abbild eines vergessenen Herrschers mit sich, von dem sie sagt, es sei verflucht. Sie beharrt darauf, daß die Statue bereits den Tod ihres Mannes verursacht habe. Wenn ihr nicht der Fluch genommen werde, würden weitere Opfer folgen. Amelia ist fasziniert von dem goldenen König und möchte seine Herkunft klären, doch dann muß sie erkennen, daß hinter der Legende mehr steckt als bloßer Aberglaube.