Die Goldmans aus Batimore und die Goldmans aus Montclair – verschieden wie sonst noch was aber trotzdem Teil derselben Familie. Der eine Zweig hat alles, was die Erfüllung des amerikanischen Traums auszeichnet, die anderen müssen mit weitaus weniger Glanz auskommen. Und genau der glanzfreien Familie entstammt der Erzähler Marcus Goldman, der alljährlich seine Sommerferien bei den „Baltimores“, wie sie zur Unterscheidung im Familienjargon genannt werden, verbringen darf.

Die glanzvolle Zeit endet mit einer Katastrophe, das erfahren die Leser gleich zu Beginn, denn Marcus, inzwischen ein erfolgreicher Schriftsteller, erzählt die Geschichte mit eingeschobenen Rückblenden.

Zu Anfang wird der große Traum von Sonne, Reichtum und genießerischer Muße entfaltet. Doch das vorgebliche Idyll hat durchaus seine Schattenseiten, die es jedoch geschickt zu verbergen vermag. Der Roman erzählt in großartigem Schreibstil die Geschichte dreier Jungs während ihrer Pubertät, die mit einem Knall, wie er größer nicht sein könnte, endet, als sie alle drei junge Männer sind.

Für Hillel, den in der Schule von den intellektuell unterlegenen Schülern gnadenlos gemobbten Jungen reicher Eltern, erfüllt sich wie durch ein Wunder der Traum vom muskelbepackten starken Bruder, der die anderen in die Flucht prügelt. Der vom Leben in eine dysfunktionale Familie hinein katapultierte Woody wird von den Goldmans in Baltimore aufgenommen und besucht dieselbe Schule wie Hillel. Gemeinsam mit Marcus bilden die drei während der Sommermonate ein unschlagbares Trio.

Der Autor beschreibt mitreißend das Klischee vom immerwährenden Sommertraum, um es anschließend gnadenlos zu sezieren. Alle sind menschlich, alle sind sterblich. Aber bis es so weit ist, steht es jedem frei, seinen Traum zu leben. Auch den ganz großen.

Da ist Onkel Saul, der Patriarch der Baltimores. Saul Goldman bekommt nicht genug davon, der größere Goldman, eben ein Baltimore, zu sein und lässt sich hinreißen. Seine Frau Anita, eine Frau wie aus einem gut geschnittenen Werbespot, stets perfekt, für alle jederzeit ein mildes Lächeln übrig, unbelastet von der doppelten Last der Vollzeit-Berufstätigkeit als Ärztin und der als Mutter. Freilich stehen der Professorentochter im Upperclass-Haushalt genügend helfende Hände zur Seite. Der gelebte Traum wird vor dem Leser üppig ausgebreitet, mitreißend erzählt von Marcus, dem Schriftsteller-Protagonisten. Marcus ist so beeindruckt von den reichen Verwandten, dass er nur ihre Sonnenseiten wahrnimmt. Und die strahlen ja auch kräftig. Beinahe wähnt man sich beim Lesen mit den Baltimores bei einem Glas Wein auf ihrer Terrasse in den Hamptons sitzend, wobei aus den geöffneten Fenstern ihres prächtigen Hauses ein Hauch von klassischer Musik tönt.

Es ist dieses Geblendetsein von dem, was der andere zu sein scheint, das sich wie ein roter Faden durch den Roman zieht. Marcus will die anderen in diesem überhöhten Glanz sehen und zieht gar nicht erst in Erwägung, dass das „Sein“ vom „Schein“ abweichen könnte. Dabei wären die anderen Facetten auch nur schwer zu erkennen, da sie nachvollziehbarer Weise nicht ebenso gerne zur Schau gestellt werden. Stoff für einen Roman, und genau das ist es, was Marcus daraus macht. Er schreibt, nachdem er auch noch seiner großen Liebe erneut begegnet, einen Familienroman. Er erzählt die Geschichte der Baltimores.

Joël Dicker erzählt in seinem Roman auch von zwei Konflikten, die so alt sind wie die Menschheit und ewig wiederkehren: Den zwischen Vater und Sohn und von dem zwischen Brüdern, der bei Kain und Abel mit einem Mord endete. Und er erzählt von der Liebe. Dabei auch von einer großartigen, unendlichen, tief verbindenden Liebe. Schon wieder ein Traum? Oder wahr? Man muss es nur genügend wollen. Und miteinander reden, nicht vermuten, meinen und unterstellen.

Ein großartiger Roman, spannend und mitreißend erzählt. In der deutschen Übersetzung aus dem Französischen von Brigitte Große und Andreas Alvermann im Piper Verlag erschienen.