Düsseldorf, 1885, zu Zeiten der Industrialisierung: Dr. Friedrich Sonderberg, Mittsechziger, Schmetterlingssammler und angesehener Detektiv aus Leidenschaft, bekommt es mit einem kniffligen Fall zu tun: Im Hofgarten entdeckt er eine Mädchenleiche - und das vier Tage, bevor der reiche Fabrikant Heinrich Weigold auf Schloss Jägerhof zur Feier seines siebzigsten Geburtstages lädt. Natürlich ist Weigold nicht erfreut, als er die Nachricht vernimmt. Und auch die Polizei sträubt sich, Ermittlungen anzustellen, da alles auf einen Unfall hindeutet. Doch Sonderberg ist skeptisch. Unterstützt von seiner resoluten Nachbarin Minnie Cogner stellt er Nachforschungen an - und Minnies Tatkraft erweist sich schon bald als viel hilfreicher, als Sonderberg je angenommen hätte.